La sostanza chimica "antibatterica" nel dentifricio potrebbe rafforzare i batteri
Una nuova ricerca ha scoperto che il triclosan, una popolare sostanza chimica antibatterica, potrebbe avere l'effetto opposto e rendere i batteri più resistenti piuttosto che meno resistenti al trattamento antibiotico.
Il triclosan è un composto antibatterico presente nei prodotti per la casa e per la cura personale di tutti i giorni, come dentifricio, sapone, detersivo per piatti, deodoranti, stoviglie, giocattoli, biancheria da letto, vestiti e sacchi della spazzatura.
I produttori aggiungono la sostanza chimica a questi prodotti perché credono che uccida i batteri che potrebbero causare malessere alle persone. Tuttavia, una nuova ricerca ora suggerisce che il triclosan potrebbe avere l'effetto opposto.
Petra Levin, professore di biologia presso il dipartimento di Arti e scienze della Washington University di St. Louis, ha guidato la nuova ricerca.
Il Prof. Levin e colleghi hanno condotto esperimenti sia in vitro che in vivo, dimostrando che il triclosan rende i batteri più forti e più resistenti al trattamento antibiotico.
Utilizzando un modello murino di infezione del tratto urinario (UTI), il nuovo studio rivela che il triclosan può interferire con un certo tipo di antibiotico e spiega il meccanismo con cui lo fa.
Il triclosan aiuta le cellule batteriche a sopravvivere
La professoressa Levin e il suo team si sono proposti di esaminare l'effetto del triclosan in presenza di antibiotici battericidi, ovvero antibiotici che uccidono i batteri anziché limitarne la crescita.
I ricercatori hanno curato Escherichia coli (E. coli) e batteri MRSA con questi antibiotici in vitro ed hanno esaminato il comportamento delle cellule. Un gruppo di cellule batteriche è stato precedentemente esposto al triclosan, mentre l'altro gruppo no.
“[T] triclosan è aumentato E. coli e MRSA tollerante agli antibiotici battericidi fino a 10.000 volte in vitro ", riportano gli autori.
"Il triclosan ha aumentato sostanzialmente il numero di cellule batteriche sopravvissute", continua il prof. Levin.
“Normalmente, una cellula su un milione sopravvive agli antibiotici e un sistema immunitario funzionante può controllarli. Ma il triclosan stava spostando il numero di cellule ", spiega il ricercatore.
“Invece di sopravvivere solo un batterio su un milione, un organismo su 10 [0] è sopravvissuto dopo 20 ore. Ora, il sistema immunitario è sopraffatto. "
I topi triclosan avevano 100 volte più batteri
Utilizzando un modello murino di UTI, i ricercatori hanno aggiunto il triclosan all'acqua potabile dei roditori per ricreare i livelli che si aspetterebbero di trovare nelle persone.
Circa il 75% delle persone negli Stati Uniti ha il triclosano nelle urine, afferma il team di ricerca, e il 10% di loro ha livelli abbastanza alti da fermarsi. E. coli dalla crescita.
Successivamente, i ricercatori hanno trattato tutti i topi con l'antibiotico ciprofloxacina. Corey Westfall, ricercatore post-dottorato nel laboratorio del Prof. Levin e primo autore dello studio, spiega questa scelta di antibiotico.
"La ciprofloxacina (nota anche come Cipro) è stata la più interessante per noi perché è un fluorochinolone che interferisce con la replicazione del DNA ed è l'antibiotico più comune usato per trattare le infezioni del tratto urinario", dice Westfall.
Dopo il trattamento, i topi triclosan avevano livelli di batteri nelle urine molto più alti, nonché un numero maggiore di batteri attaccati alla vescica quando i ricercatori li hanno confrontati con roditori che non avevano bevuto triclosan.
"L'entità della differenza di carica batterica tra i topi che hanno bevuto acqua con aggiunta di triclosan e quelli che non l'hanno fatta è sorprendente", commenta il prof. Levin.
"Se la differenza nel numero di batteri tra i gruppi fosse inferiore a dieci volte, sarebbe difficile sostenere con certezza che il triclosan fosse il colpevole", continua.
"Abbiamo trovato 100 volte più batteri nelle urine dei topi trattati con triclosan - questo è molto".
Un "bisogno urgente" di ripensare l'uso del triclosan
Infine, i ricercatori hanno voluto studiare i meccanismi che mediano gli effetti del triclosan.
Hanno scoperto che il triclosan "collabora" con una piccola molecola chiamata ppGpp, che inibisce la crescita delle cellule. PpGpp blocca i percorsi biosintetici che creano gli elementi costitutivi di nuove cellule. Tali elementi costitutivi sono DNA, RNA, proteine e lipidi.
Di solito, ppGpp lo fa quando un organismo è stressato. In questo modo, reindirizza le risorse dell'organismo dalla crescita verso la sopravvivenza allo stress.
Gli antibiotici come Cipro, tuttavia, agiscono mirando alla sintesi del DNA. Ma se ppGpp interrompe il percorso di biosintesi del DNA, Cipro ha più difficoltà a uccidere i batteri.
Per vedere se il triclosan, effettivamente, attiva ppGpp, i ricercatori hanno progettato un file E. coli ceppo che non è in grado di produrre ppGpp, quindi hanno confrontato i suoi effetti con un ceppo di E. coli quello potrebbe.
Senza PpGpp E. coli ha impedito al triclosan di proteggere le cellule batteriche dalla ciprofloxacina.
Il Prof. Levin e colleghi concludono: "Questi dati evidenziano una conseguenza inaspettata e certamente non intenzionale dell'aggiunta di alte concentrazioni di antimicrobici nei prodotti di consumo, sostenendo l'urgente necessità di rivalutare i costi ei benefici dell'uso profilattico del triclosan e di altri composti batteriostatici".
"La mia speranza è che questo studio serva da monito che ci aiuterà a ripensare l'importanza degli antimicrobici nei prodotti di consumo".
Prof. Petra Levin
